Гусеницы являются вредителями плодовых культур в Евразии и Северной Америке.

Длина переднего крыла до 35 мм. Размах крыльев 50—65 мм. Окраска крыльев белая, с выраженными чёрными жилками.

Боярышница распространена по всей Европе, а также в Северной и Средней Азии до Японии. Вымерла в Англии (не выдержала экспериментов британских ученых, не иначе), где её последний экземпляр там был пойман в 1925 году, отсутствует на Сардинах и Корсике. Наиболее многочисленна в Северной Африке, в Марокко и Алжире.

Обычно бабочки выходят из куколки в июне, но теплая весна поспособствовала более раннему их появлению – уже в мае.

При выходе из куколки ба¬бочка выпускает из кишечника красноватую жид¬кость, напоминающую кровь. Жидкость является продуктом жизнедеятельности куколочной стадии, она засыхает, и пятна ее остаются на субстрате в местах выхода бабочек. В местах скоплений боярышницы таких выделений бывает особенно много, и если они находятся в кроне деревьев, то в период дождя смываются и окрашивают землю под ними в кровавый цвет. В народе такое явление названо "кровавым дождем". Из-за тесного контакта бабочек с пыльцой, при питании нектаром на цветах, отмечается окрашивание нижней стороны крыльев в красноватые и желтоватые, а также в оранжевые цвета — соответственно цвету пыльцы.

Яйца откладываются кучками, одна самка откладывает от 60 до 100 удлиненно-яйцевидных жёлтых яичек на верхнюю сторону листьев различных деревьев. Недели через две из них вылупляются гусеницы.

Гусеницы боярышницы повреждают листья яблони, груши, черемухи, боярышника, рябины, вишни и многих других плодовых деревьев. Гусеницы зимуют в гнездах из поврежденных листьев, скрепленных паутинками. Они остаются висеть после листопада.

Весной во время распускания почек гусеницы перебираются к почкам, которые выедают, потом они уничтожают листья и цветки. Сначала гусеницы живут колониями, потом расползаются поодиночке. Взрослые гусеницы боярышницы темные, с черными и оранжевыми полосками вдоль тела, покрыты волосками. Длина гусениц до 5 см.

Гусеницы окукливаются через 10 дней после цветения, выбирая себе для этого укромные места в саду (стволы деревьев, стены строений).

Бабочки боярышницы чаще встречаются во влажных местах с открытым доступом к воде.

Гусеницы боярышницы подвержены разным болезням, поэтому массовое их появление в садах наблюдается с периодичностью в несколько лет.

В настоящее время нашествие бабочек наблюдается не только в Озерске, но и в Башкирии и Набережных Челнах.

- Есть такое понятие, как флуктуация (колебание) численности. Время от времени в силу каких-то внешних факторов популяция некоторых видов насекомых внезапно увеличивается. Именно тогда мы наблюдаем, например, нашествия саранчи, как было в Оренбургской области год назад. В обычных погодных условиях выживает не более 10% потомства этих бабочек, но порой это число увеличивается до 90%. Вот это мы сегодня и наблюдаем. Причин может быть несколько – теплая зима или отсутствие естественных врагов бабочки – мелких птиц. Обратите внимание, что огромное количество бабочек появилось именно в черте города. Видимо, здесь и теплее, и птиц меньше. С одной стороны, резкое увеличение численности боярышниц представляет опасность для садоводов, но с другой стороны – это благо для птиц, для которых эти насекомые являются основным кормом. В обычные годы мелкие птицы откладывают по 1-2 яйца, а в такие, как нынешний, при большом количестве корма, могут отложить до 5 яиц. И выживаемость птенцов также повысится. Так что в природе все взаимосвязано.

Старый, но надежный способ борьбы с боярышницей - сбор и сжигание зимних гнезд в осенне-зимний период, а также привлечение в сады и парки в зимнее время насекомоядных птиц, которые уничтожают зимние гнезда боярышницы.

Ведь весной вред, причиняемый гусеницами, очень велик. Они могут полностью оголить деревья в годы массовых вспышек численности. Такое явление длится обычно 3-4 года, затем наступает период уменьшения численности, длящийся 6-7 лет.

(по материалам интернета).